Durante el conflicto armado colombiano la población civil fue la más afectada. Según el Centro Nacional de Memoria Histórica, CNMH, el 81,5% de las muertes relacionadas con el conflicto entre 1985 y 2012 corresponde a civiles no combatientes. Es decir que cerca de 166.069 personas, ajenas a la guerra, fueron asesinadas.

Los escenarios en los que se desarrollaron los enfrentamientos y las acciones armadas fueron, en su gran mayoría, pequeñas poblaciones, corregimientos, veredas y municipios. Como resultado, los habitantes de estas zonas abandonaron sus lugares de origen. De las 8.332.031 víctimas afectadas de alguna manera por el conflicto armado, 7.379.975 se desplazaron, según el CNMH.